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1月19日,德州华裔众议员、众议院民主党党团主席吴元之(Gene Wu)在一场介绍该州立法动向的在线会议中,扬起了手中的两页纸,密密麻麻全是法案,他指出,该州议员已经提出了大量种族歧视的提案,当中包括不下十个限制外国人土地所有权的法案,其中多数限制了华人在德州购买土地房产,而且他预计会有更多针对华人土地所有权的法案在该州提出。
吴元之明确指出,这些提案打着“国家安全”的幌子,但行的是散播“仇恨与恐惧”之实。他的发言为在德州甚至全美各地的华人敲响了警钟:新的一轮抗争又要开始了。1月22日,国会多名共和党参议员共同提出一项名为“Not One More Inch or Acre Act”(一寸一亩都不让)的法案,禁止任何中国公民(包括绿卡持有者)和实体在美国购买任何房地产,此举进一度凸显了华人在美国面临的政治逆风。
2023年,在德州参议员提出了禁止中国公民置业的SB 147法案后,当地华人团结一心,在主要城市游行示威,打电话向议员抗议,前往奥斯汀州议会发言作证,最终让恶法胎死腹中。但德州拥有约200万亚太裔美国人(AAPI),华人达26万,相对“人多势众”,因此德州经验难以复制到其他地区。
此后,佛罗里达州、印第安纳州等州通过了他们的外国人土地法等歧视性法案。据华裔美国人非营利组织“百人会”统计,截至2024年12月13日:
40个州(215项法案)和国会(37项法案)已审议252项限制外国个人和/或实体拥有土地所有权的法案,其中36 项已通过并签署成为法律。其中有16项禁止中国公民购买或拥有某种形式的房地产,包括阿肯色、佛罗里达、佐治亚、印第安纳、密西西比、内布拉斯加、俄亥俄、俄克拉荷马、南达科他、田纳西和西弗吉尼亚。
在国会和各州齐齐推进的背景下,德州的右翼议员显然也没有放弃。去年德州众议院成立了专门委员会(House Select Committee on Security Texas from Hostile Foreign Organizations),立志要推动通过新的禁止外国人购买土地法。
这已经体现在了立法上,随着德州新一年的立法季自1月14日开始,德州议员提交了逾2600个法律提案,其中至少有10个法案涉及到限制外国人、尤其是中国等国公民购买房地产。比如,当初147提案的撰写者路易丝·科尔霍斯特(Lois W. Kolkhorst)就把原先的提案改了改,重新提交上了一项SB 307法案,主旨是限制华人购买农业用地。
此外,在1月15日,众议员科尔·赫夫纳(Cole Hefner)提交了众议院提案HB 1849,主旨不光是限制中国公民买房,而且还要对买房者处以巨额罚款和罚没等雷霆手段。
这只是开始,3月14日才是德州议会提交法案的最终截止日期,吴元之议员预计,由于川普就职等因素会在国家层面上影响民众和代表的心态,还会有更多类似的提案提交。而且这些提案除了对华人在德州购买、拥有房地产和土地提出各种限制,也将在高等教育、职业等领域伤害华人民权。
德州华人建立网站,追踪歧视性法案
在参加了吴元之的视频会议后,几位德州的华人立刻开始了他们的行动。一位基于隐私和安全考虑而不愿透露姓名的志愿者对“美华杂谈”说,吴议员的话“一下子就把我点醒了”,在当天他们决定做一个名为“TexasRacistBills.org”的网站,用自己的机制更高效地追踪和发现德州立法机构提出的种族主义法案,这位志愿者说,“我们要把他们最害怕我们说出来的东西说出来,点破他们的初衷是种族定性和种族歧视,跟他们所说的国家安全没有半毛钱的关系。”
网站的开发速度极快,拥有科技工作背景的志愿者们抓取了所有提案,使用关键词追踪与“中国”、“外国”等相关的法案,使用人工智能对法案进行分析,并将摘要译成中文,便于华人移民社区能够查阅。现在,这个网站已经对“外国人土地法”、“教育”、“投资”等法案分门别类地进行追踪和概述解读。
根据该网站和其他法律专家的分析统计,德州共和党议员已提交以下十余项新的外国人土地法案,分别是:SB 307和HB 402、HB 1849、SB 103、HB 518、HB 1566、HB 191、HB 1743、HB 243、HB 733和HB 2034。
不过立法者的大多数法案都无法送到州长的办公桌上。法案编号中SB代表了州参议院提案,HB代表州众议院。提案数字最小,在众议院议长和领导参议院的副州长那里的优先级别最高。这些法案在被提交后,会交给州众议院委员会或州参议院委员会进行审查。委员会可以对法案进行修改、拒绝或通过。如果委员会通过了法案,它将被提交给州众议院或州参议院全体会议进行表决。如果法案在其中一院获得多数票通过,它将被发送到另一院进行表决。如果法案在两院都获得多数票通过,它将被送交给州长签署成为法律。
2023年的SB 147是在德州参议院获得通过后遭到了巨大的反弹,因此没有进入众议院这关。这就意味着如果大家反对提案,最好及早组织和动员起来,它们在立法的环节中走得越远,反击也就越被动。
具体来看这些法案可归为三类:
1,限制中国公民和实体购买和拥有不动产
多个法案与2023年的SB 147类似,包括SB 103、HB 1566、HB 191等。
这些提案都与科尔霍斯特最初提案的内容几乎别无二致,核心就是限制中国、俄罗斯等国公民和实体在德州购买和拥有不动产。美国公民和美国绿卡持有者除外。
2, 限制外国人购买农业用地或开发自然资源
这包括了SB 307(相对应的是众议院版本的HB 402)、SB 518以及刚提交的HB 2034。
SB 307是大家的老熟人科尔霍斯特提出的,有必要予以特别重视。她本人强调,这是她今年立法的三大优先事项之一,希望通过该提案来保护国家安全和自然资源。
原先她的提案非常笼统的限制了中国公民和实体在德州购买各类房地产,新的提案范围更狭窄,局限为禁止中国等“指定国家”的个人和实体购买农业用地、农业地上的建筑、矿场、采石场、林木等。
事实上影响仍然不小,首先,近些年来在美国经营农场、专门种植华人爱吃的蔬菜的华人越来越多;其次,农业用地不单单是传统意义上的农田或大牧场,实际操作中一些闲置空地也会被列为农场,业主在上面种一些农作物,养几匹牛,就会被视为农业用地,可以少交房产税。
HB 2034限制中国实体和公民的地下水许可。
3,不仅限制购买房地产,还将对此行为予以重罚
这包括了HB 1849、HB 1743、HB 243、HB 733等。
撰写这些法案的精神教主应该是他们的佛罗里达同行,佛州通过了禁止中国等国公民购买房地产的法案,州长德桑蒂斯在2023年已经签署并成为法律。该法律不仅禁止买房,而且要对违反者予以监禁和罚款。这项法律被华人告到了第十一联邦巡回区上诉法院,目前被暂停实施。
不过,严苛的佛州法律已经造成了寒蝉效应,纽约时报的一篇报道称,当地开发商和中介都不再敢接华人的生意。这样的“效果”肯定被德州右翼议员看在眼里记在心中,在提案中学了过去。
比方说,刚提交的HB 1849的标题为《关于某些外国人或外国实体购买或获得不动产所有权;将其定为刑事犯罪》,它限制了中国等外国个人或实体在德州购买或获取不动产,并规定了相关的刑事处罚。
根据HB 1849,假如违反法律,将视为“州监狱重罪”,由德州总检察长予以督办,而且负责调查及起诉该房地产交易。具体措施包括:
法院可剥夺、接管该不动产,所得用于清偿现有债务、支付罚款,剩余部分上缴德州公共财政;
可罚款25万美元或该不动产市场价值的50%,取数额较高者。
其他类似提案进入了“斗狠”环节,比如HB 1743主张一旦认定外国人和实体违规购买农地,可以要求各县治安官或警员扣押和罚没该不动产。
HB 243甚至提出如果外国(不仅是中国,还包括美国以外的所有外国)人或实体拥有包括食品、能源、制造业等“关键基础设施”,且总检察长认为交易违法或对“关键权力构成风险”,整个不动产都可以被州征用。这一条提案赋予了总检察长巨大的自由裁量权,如果通过,几乎所有外国人和外企拥有的房产和土地都将面临随时被充公的危险。如果通过了,还有什么外商敢在德州投资?
HB 243的作者叫大卫·斯皮勒(David Spiller),除了这条,他也撰写了HB 191,两条土地法都是对准了外国人。他本人虽然代表的是农村选区,但自己是房地产律师,而且拥有一家石油天然气公司。在HB 243法案里,石油天然气被明确列为“关键基础设施”。该法是否也将赋予德州总检察长罚没斯皮勒竞争对手公司的权力?
HB 733提出卖方要负责核查买方的公民身份或合法居住地,比如需要查看美国护照、入籍纸、社安卡、绿卡、工卡等证件,如果买卖双方违反规定,则构成轻罪。这一条同样荒唐,在房地产买卖中,卖家和贷款方固然要核实买主的信息,确定其收入真实可靠,并能在合理的范围内承担贷款,但要查公民身份,等于是要求卖方怀疑所有长相和名字都不够“白”的人不是美国人,因此不具备在德州购房的资格。
其他针对华人社区的法案
德州的共和党议员虽然是把反对外国人、尤其是中国公民购买房地产作为立法的重点,而且目前华人社区主要是关心这类法案,但TexasRacistBills网站的志愿者告诉“美华杂谈”,关于教育和投资的歧视性法案事实上同样数量很多,而且在性质上“更加激进”。
以下是上述网站和吴元之着重指出的提案:
HB 173:禁止高等教育机构接收来自中国等国的捐赠。虽然这不会直接影响中国移民或学生,但可能会通过减少中国资助的项目或研究机会间接影响在德州大学就读的中国学生。
HB 1907:禁止德州州政府机构与中国公司签订信息和通信技术合同。该法案影响中国所有或控制的公司,但不影响在美华人个人。
SB 453(众议院版本为HB 1457):在公立高中课程中加入关于中国当代历史的内容。
SB 667:禁止州政府退休金管理部门投资于与中国有相关实体。
吴元之指出,教育类法案,比如SB 453提案特别令人担心,对社区构成重大风险,因为相关课程的引入可能会影响学生对中国和中国移民的看法,也会影响华人学生对祖籍国的认识。
此外他还预计在这个立法季未来60天的时间里,可能出现以下新问题:
预计会有更多针对土地所有权的法案被提出。
高等教育领域歧视性政策的扩大,包括学费政策变化和限制与中国的机构联系。
可能会提出职业限制(如针对房地产从业者)作为2025年立法议程的一部分。
华人社区应该怎么办?
需要强调一点,华人社区或许可以一眼发现这些提案在没有根据的情况下煽动仇恨,在移民社区播下恐惧的种子,但这些议员都是选民们选出来的,议员们深知,提案本身就能巩固他们的选民基础。
在赫夫纳和斯皮纳等议员提出了禁止中国公民买房的提案后,在这些议员的X平台上,可以看到主流评论是一片欢呼声,甚至有高赞评论追问“对于已经在德州购房的中国人,你们会采取什么措施?”民众的反响,一方面可能折射出他们对自疫情以来德州大城市房价高涨的不满,另一方面也说明,近年来舆论的引导使得中国等国的移民进一步被非人化,以至于人们已经不再认识到,美国宪法和民法典始终保护着移民的民权。如果相关提案真的得以通过,德州华人,乃至所有长相接近中国人的少数族裔,不仅都将面临歧视,同时法律本身也将导致少数族裔进一步被视为二等公民,人身安全将面临威胁,遑论其他权益。
从提案的数量和语言来看,今年德州华人面临的将是史无前例的挑战,从现在开始,每个人都应该积极反对这些法案,致电大家所在州和联邦的代表,致电法案作者办公室,清晰而坚定地讲述自己的故事与观点,参与本地组织的抗议活动,在社交媒体上分享照片和视频,吸引中间立场选民的同情与支持,制造舆论压力,使立法者难以轻易通过这些法案。
https://cn.nytimes.com/usa/20240514/florida-land-law-chinese-homes/